Tattoo-Mäuse?

Tattoo-Mäuse deuten an, wie Tattoos bestehen können Immunzellen können Tätowierungen aufnehmen und festhalten, wenn gefärbte Hautzellen absterben.

Als Forscher Mäuseschwänze tätowierten, waren die einzigen Zellen, in denen Tinte gefunden wurde, Immunzellen. Die Tätowierung sah gleich aus, bevor und nachdem diese tintenhaltenden Zellen getötet wurden. Warum? Neue Immunzellen haben die Tinte wieder aufgenommen.

Tätowierungen sind so ziemlich permanent. Ihre Tinte kann jahrzehntelang in der Haut weiterleben. Aber Biologen waren neugierig, wie das funktioniert. Wenn die Hautzellen mit der Tinte absterben, sollten die Zellen, die den Zellabfall sammeln – ein Teil des Immunsystems des Körpers – die Tinte zusammen mit den abgestorbenen Hautzellen entfernen. Nun glauben französische Forscher zu wissen, warum das nicht so passiert.

Die Müllsammler des Körpers nehmen die Tinte auf, bleiben dann an Ort und Stelle und halten die Tinte dort fest. Wenn diese Immunzellen sterben, geben sie die Tinte frei, nur damit neue Immunzellen sie in sich aufnehmen. Das Bild der Tätowierung bleibt dadurch immer gleich. Es gab auch andere Ideen, warum Tätowierungen permanent sind. Einige Forscher haben vermutet, dass die Tinte in den Bindegewebszellen bleibt. Andere denken, dass sie in Immunzellen bleibt, die einfach lange leben. Sandrine Henri, die in Frankreich am Immunologie-Zentrum von Marseille-Luminy arbeitet, war skeptisch. Sie wollte die Rolle der Immunzellen, die als Makrophagen (MAK-roh-fayj-es) bekannt sind, erforschen. “Makrophagen werden alles säubern. Das ist ihre Aufgabe”, sagt Henri. “Wenn sie ihren Job richtig machen könnten, würde die Tätowierungstinte schnell entfernt werden.” Aber die Tinte wurde es nicht. Henri beschloss, den Grund dafür zu untersuchen.

Sie und ihre Kollegen tätowierten die Schwänze von Mäusen mit grüner Tinte. Dann sahen sie zu, wie die Makrophagen in der Haut reagierten. Wie bei Roomba-Saugern saugen die Makrophagen Zellabfälle im Körper auf. Und hier haben sie die Tinte verschlungen. Aber sie verdauten sie nicht weiter und entfernten sie nicht. Stattdessen hielten die Immunzellen die Tinte fest, bis sie von den Forschern getötet wurden.

Etwa 90 Tage später waren neue Makrophagen gebildet und hatten die Tinte wieder aufgesaugt. Und über den ganzen Vorgang hinweg gab es keinen Unterschied im Aussehen der Tätowierung.

Henris Team beschrieb seine Ergebnisse am 6. März im Journal of Experimental Medicine. Ihr Team vermutet, dass die Makrophagen wahrscheinlich erklären, wie die Tätowierungen auch bei Menschen bestehen bleiben.

Aber sie können sich nicht sicher sein – noch nicht, sagt Desmond Tobin. Eine Studie an Mäusen werde das nicht so einfach klären können, sagt der Hautexperte aus England an der Universität Bradford. Makrophagen leben in Menschen vielleicht länger als in Mäusen, sagt er. Langlebige Makrophagen könnten zum Beispiel Tätowierungen beim Menschen erhalten. Wenn das stimmt, müssten sie nicht irgendeinen Tinten-Erfassungs-Prozess anwenden.

Was auch immer die endgültige Antwort sein mag, die neuen Erkenntnisse könnten dennoch helfen, die Tätowierungsentfernung zu verbessern, sagt Henris Team. Tätowierungen werden normalerweise mit Lasern entfernt. Die Kombination von Lasern mit einer Behandlung, die sich auch darauf konzentriert, die Makrophagen der Haut in der Nähe des Tattoos loszuwerden, könnte diese Entfernung effektiver machen, sagen die Forscher.

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